◆ＪＢＣクラシック・交流Ｇ１（３日・大井競馬場、ダート２０００メートル、重）

　第１７回ＪＢＣ競走が３日、大井競馬場で行われ、メインのクラシック（ダート２０００メートル）は４番人気のサウンドトゥルー（大野）が直線で差し切り、昨年のチャンピオンズＣ以来のＧ１・３勝目を挙げた。来年は、１１月４日に京都競馬場で開催される。

　カクテル光線に照らされた大井の直線で、サウンドトゥルーの栗毛の馬体が一段と輝いた。序盤の後方待機策から外を回って徐々に押し上げ、先行集団を視界に捉えて直線を向くと、大外から矢のような伸び。叩き合う３頭の外から鋭く脚を伸ばし、４角８番手からの差し切りを決めた。

　大野の右ステッキが上がり、左拳が力強く握りしめられた。「惜しい競馬が続いていたので、勝ちたいと思っていました。今回は腹をくくって、マイペースで運ぼうと決めていた。１回使って具合はグッと良くなっていたので、自信を持って追い出せました」。昨年のチャンピオンズＣ以来、勝利から遠ざかっていた昨年のＪＲＡ最優秀ダートホースが、久々に美酒に酔いしれた。

　これでＧ１は３勝目。７歳の秋を迎えたが、高木調教師は衰えどころか進化を感じている。「この秋は放牧から戻ってきてから調整が楽だった。休み明けから調子が良くて、年末までもつのかというくらい（笑い）。体質も強くなっているんでしょうね。ジョッキーには『うちの馬が一番強いと思って行け』と言いました」と充実ぶりを強調した。

　次のターゲットはもちろん、連覇を狙うチャンピオンズＣ（１２月３日、中京）だ。「寒くなってからグッと体調が上がってくる馬。（年内）残り２戦もいい競馬ができると思う」。主戦の大野は力を込めた。東京大賞典（１２月２９日、大井）へと続く秋のダートＧ１路線を総なめにすれば、群雄割拠のダート路線に待望の統一王者が誕生する。（椎名　竜大）