体操の世界選手権最終日は８日、モントリオールで種目別決勝の後半５種目が行われ、女子床運動で村上茉愛（２１）＝日体大＝が１４・２３３点をマークし、同種目で日本勢初の金メダルに輝いた。日本女子の世界一は１９５４年大会で平均台優勝の田中（現姓池田）敬子以来６３年ぶり２人目の快挙となった。

　子どものころから、華やかな舞台が似合う。村上は９歳のとき、阿川佐和子原作の小説をドラマ化した「ウメ子」に子役として出演。主演の深田恭子が演じる、主人公の子ども時代の親友・ウメ子役を演じた。１カ月の撮影期間中は東京・小平市の自宅から１人で満員電車に揺られ、ロケ地に向かったという。

　最終オーディションでは体操を生かしたバク転を披露し、芸能プロダクション所属の子どもたちを含む、約６００人の中からヒロインの座を射止めた。カメラに囲まれることにも慣れ、度胸満点の姿勢はその後の体操人生に生きた。

　日体大入学前は進学の解放感に浸り、実家で食べては寝る生活を送っていた。課題の体重管理を怠り、一時期は５１キロまで増加。動きに切れがなくなり、１５年４月の全日本選手権は２１位と惨敗。試合後にふてくされた態度を取り母・英子さん（４８）から、「こういう試合は見たくない。最後まであきらめずにやって」と一喝された。人生最低の試合から体操に臨む覚悟が備わった。