出典元：スポーツ報知

◆天皇杯決勝（１日・国立競技場）川崎１―０Ｇ大阪

　川崎がＧ大阪を１―０で下し、天皇杯初優勝を飾った。この試合を最後に現役を引退するＭＦ中村憲剛（４０）は最後まで出番はなかったが、チームメートと喜びを分かち合った。

　最高の笑顔だった。試合後、試合に出ていない選手としては異例のヒーローインタビュー。中村は「感無量です。おそらく世界で１番幸せなサッカー選手なんじゃないかと思います。１８年の最後に中村史上最高の１年を過ごせました」と頼もしい後輩たちに感謝した。

　現役ラストマッチとなったこの一戦はベンチスタート。後半１０分にルーキーＦＷ三笘のゴールで先制。だが以降は追加点が奪えず、試合終盤はＧ大阪に押し込まれる展開となったため、最後まで出番は訪れなかった。それでもタイムアップの瞬間、ベンチでＭＦ大島を抱きしめ、喜びを分かち合った。

　４年前のリベンジを果たした。１７年元日の天皇杯決勝。鹿島との一戦で延長戦の末、１―２で敗れた。集中力を欠いていた中、鹿島に隙をつかれて決勝点を奪われた。「僕もアップをしながら、声を掛けながら一緒に戦っていた。出られなかったのは残念ですけど、勝ちが全てなので。僕たちは４年前に痛いほど味わっている。この４年間で培ってきたものが出せて勝つことができた」とチームの成長を実感した。

　「今もまだ実感がなくて、来週あたり等々力でボールを蹴りそうな感じはしている」と話すが、今後は選手としてピッチに立つことはなくなる。それでも何も心配することなく、後輩にチームをたくせる。

　「今日の試合も出ていないし、すでにフロンターレの形はある。チームを託せる、預けられるからこそ引退できた。何も心配していない。本当にありがとうございました」

　川崎のために１８年間走り続けてきた男が、スパイクを脱いだ。