出典元：スポーツ報知

◆パ・リーグ　ソフトバンク３―１楽天（１８日・ＰａｙＰａｙドーム）

　落下点を確認すると、周東は力強く右拳を突き上げた。１―１の延長１０回１死一塁。松井裕の１４９キロの直球をたたいた。「もう、頭真っ白です。誰も、自分自身も予想していませんでした。チャンスに弱い人生だったので（笑い）」。右翼ポール際へ２号サヨナラ２ラン。守備から入り、この日初打席で生涯初の劇弾を放ち、チームを８日ぶりの首位浮上に導いた。

　昨年９月に受けた右肩手術の影響で今季初昇格は５月２５日。それでも、昨季の６６キロから７キロ増の体重７３キロと大きくなって帰ってきた。「前は全てが完璧でホームランがやっとだったんですけど、今はしっかりコンタクトして自分のスイングができれば、飛ぶようになった」。松井裕は同学年。左腕が１試合２２三振を奪った１２年夏の甲子園はテレビで見ていた。「雲の上の存在」を、首位攻防戦という最高の舞台で打ち砕いた。

　今月３日には第１子の長男が誕生。自宅に帰れば、新米パパとしての“仕事”が待つ。「奥さんも産んだばかりでしんどいと思うので。ミルクあげたり、抱っこしたり。泣いたら一目散に走っていきます」。２０年には“世界新”の１３試合連続盗塁を決めたスピードは、いかなる時でも健在だ。

　９回にモイネロが追いつかれながら、首位攻防戦に連勝。就任後初のサヨナラ勝ちを、藤本監督は「まさかあそこで周東が本塁打を打ってくれるとは…。全部きれいに消してくれましたね」と喜んだ。最高の勢いに乗り、頂上まで走り抜く。（中村　晃大）